След като даден детайл бъде захванат веднъж в обработващия център, цифровата система за управление автоматично избира и сменя инструментите според различните процеси на обработка. Той автоматично настройва скоростта на шпиндела, скоростта на подаване и траекторията на инструмента спрямо детайла, заедно с други спомагателни функции, последователно завършвайки множество операции по обработка на множество повърхности на детайла. Той също така разполага с различни функции за смяна и избор на инструменти, което значително подобрява ефективността на производството.
Поради концентрацията на процеси и автоматичната смяна на инструмента, обработващите центри намаляват времето, изразходвано за затягане на детайла, измерване и настройка на машинния инструмент, позволявайки времето за рязане да достигне приблизително 80% от работното време на инструмента (в сравнение само с 15-20% за обикновените металорежещи машини). Той също така намалява времето за обръщане на детайла, обработка и съхранение между процесите, съкращавайки производствения цикъл и водещо до значителни икономически ползи. Обработващите центри са подходящи за производство на малки до средни партиди на детайли със сложни форми, високи изисквания за точност и честа смяна на продукта.
В сравнение с вертикалните обработващи центри, хоризонталните обработващи центри имат по-сложна структура, заемат по-голяма площ и са по-скъпи. Освен това е неудобно да се наблюдава процеса на обработка и да се затягат и измерват части. Въпреки това е по-лесно да се отстранят стружките по време на обработката, което е от полза за процеса на обработка.
